Un judío que no cree en los milagros no es un realista.
David Ben-Gurión, primer primer ministro del Estado de Israel
Desde el día en que Dios llamó a Abram a dejar la casa de su padre e ir a una tierra que Él le mostraría, prometiéndole esta tierra a él y a sus descendientes como posesión perpetua, los Hijos de Israel han sido un Pueblo Escogido inseparablemente unido a una Tierra Escogida. Sin embargo, lamentablemente, durante la mayor parte de la historia de Israel, el Pueblo Escogido se ha visto obligado a vivir fuera de esta tierra.
Los descendientes de Abram fueron expulsados de la tierra y llevados al sur, a Egipto, por una gran hambruna. Al principio prosperaron allí, pero a medida que pasaban las generaciones llegaron a ser vistos como una amenaza y fueron esclavizados. Después de que Dios los liberara de la esclavitud y, a través de Moisés, los guiara en un éxodo de Egipto, vagaron por el desierto durante 40 años. Finalmente, Josué los condujo a través del río Jordán hacia Canaán, la Tierra Prometida. Esto ocurrió alrededor del año 1400 a.C.
Después de conquistar la tierra de Canaán, los israelitas vivieron bajo el gobierno de varios jueces antes de darle al pueblo lo que quería: un rey que gobernara sobre ellos. Tras los reinados del rey Saúl, el rey David y el rey Salomón, el reino se dividió a causa de conflictos internos y del pecado. El Reino del Norte, compuesto por diez de las tribus de Israel, llegó a conocerse como el Reino de Israel. El Reino del Sur —las tribus de Judá y Benjamín (y algunos de Leví, la tribu sacerdotal)— llegó a conocerse como el Reino de Judá. El Reino del Sur incluía Jerusalén, y muchas personas del Reino del Norte de Israel emigraron allí.
En el año 722 a.C., los invasores asirios arrasaron el Reino del Norte. Su población fue capturada y dispersada por todo el Imperio Asirio. Muchos de ellos fueron devueltos a su tierra. Este es el origen del gran misterio de las “Tribus Perdidas de Israel.”
En el año 586 a.C., los babilonios derrotaron al Reino del Sur de Judá y llevaron a gran parte de su población cautiva a Babilonia. Tal como Dios había prometido, después de 70 años el pueblo regresó milagrosamente a Jerusalén. El magnífico templo de Salomón había sido destruido cuando la Ciudad Santa fue capturada. Los que regresaron construyeron un nuevo templo, conocido como el Segundo Templo.
Durante los siguientes cinco siglos, hasta el nacimiento del Mesías, el pueblo judío vivió en su tierra bajo el control de los persas, los griegos y luego los romanos. Solo brevemente, durante la Revuelta de los Macabeos en el siglo II a.C., los judíos gozaron de autodeterminación. Poco después, los romanos conquistaron la tierra y subyugaron al pueblo.
El gobierno de Roma estuvo marcado por una serie de revueltas y levantamientos cada vez más violentos. El pueblo judío detestaba particularmente que su religión fuera controlada por los romanos, quienes seleccionaban sumos sacerdotes rotativos en desafío a la Ley dada por Moisés. Las legiones romanas bajo el mando de Tito destruyeron la ciudad de Jerusalén y el Templo en el año 70 d.C., un cumplimiento directo de la profecía de Jesús de que “no quedará aquí piedra sobre piedra que no sea derribada” (Mateo 24:2). El último levantamiento judío fue la Revuelta de Bar Kojba, entre los años 132-136 d.C. Después de que seis legiones romanas aplastaran la rebelión, los judíos fueron dispersados por todo el imperio y se les prohibió entrar a Jerusalén.
Durante casi 1,900 años, los judíos vagaron por la tierra, un pueblo sin patria. Graves persecuciones siguieron a los judíos a dondequiera que fueran. Se les culpó de causar plagas, se les acusó falsamente de usar la sangre de bebés cristianos para celebrar el Pésaj, y se les llamó “asesinos de Cristo.” Oleadas de persecución durante las Cruzadas, la Inquisición y numerosos pogromos mataron a incontables miles. Sin embargo, a través de todo esto, el pueblo judío nunca perdió la esperanza de que un día regresaría a la Tierra Prometida.
A finales del siglo XIX, miles de judíos comenzaron a inmigrar a Israel, que entonces estaba bajo el control del Imperio Otomano turco. Esta primera ola de inmigrantes provino de Europa del Este y se estableció en la tierra como agricultores. Esto se conoció como la Primera Aliyá (retorno de los judíos a su patria), y estos primeros colonos lucharon por sobrevivir en un ambiente hostil. Gran parte del financiamiento para que los judíos regresaran a Israel y compraran tierras provino de la adinerada familia bancaria Rothschild. Las donaciones de la familia proporcionaron los medios necesarios para establecer los inicios de la nación moderna de Israel.
Theodore Herzl escribió un libro en 1896 titulado El Estado Judío. Herzl era un periodista que cubrió un famoso juicio que llegó a conocerse como el Caso Dreyfus. A Herzl le perturbó tanto las implicaciones de un patrón antisemita de falsas acusaciones y traslado de culpa hacia todos los judíos por parte del sistema judicial, que finalmente dedicó su vida a la creación de una patria judía. En 1897, Herzl organizó la Organización Sionista Mundial, que celebró su primer congreso internacional en Suiza. Declaró después del congreso: “En Basilea fundé el Estado judío. Si dijera esto hoy, sería recibido con risas universales. Dentro de cinco años, quizás, y ciertamente dentro de 50, todos lo verán.” Las palabras de Herzl se cumplieron casi cincuenta años después, al día.
Otro hito en la fundación del moderno Estado de Israel fue la Declaración Balfour de 1917, en la cual el gabinete británico expresó su apoyo a la creación de una nación moderna de Israel. Aunque este importante documento comprometía al gobierno británico a hacer sus mejores esfuerzos para este fin, la Primera Guerra Mundial estaba en pleno furor, y el enfoque principal de Gran Bretaña era ganar la guerra en Europa, por lo que el asunto de Israel quedó de lado. Sin embargo, solo un mes después de la Declaración Balfour, las fuerzas británicas capturaron Jerusalén de manos de los turcos.
Anticipando la caída del Imperio Otomano al concluir la Primera Guerra Mundial, los británicos y franceses acordaron un plan para dividir el Medio Oriente después de la guerra. El Acuerdo Sykes-Picot dividió las antiguas tierras del Imperio Otomano turco en diferentes zonas de control e influencia para Inglaterra y Francia. Como parte de ese acuerdo, la Tierra Santa quedaría bajo control británico. La revelación del tratado secreto provocó una ola de protestas en el Medio Oriente. Los diplomáticos y funcionarios militares europeos habían estado haciendo promesas conflictivas y contradictorias tanto a árabes como a judíos. Cuando se publicó el tratado, se desenmascararon los planes de las potencias europeas de mantener el control sobre la región en lugar de otorgar libertad a los pueblos que estaban siendo liberados del control turco. Los británicos sí tomaron el control de la Tierra Santa, gobernándola como un Mandato, pero su compromiso de crear una patria judía no fue bien recibido por los árabes de la región.
Para clarificar su política, el gobierno británico emitió una serie de Libros Blancos, interpretando la Declaración Balfour y estableciendo planes para implementarla. El Libro Blanco de 1922 estableció una cuota para la inmigración judía y redujo el área del Mandato al devolver una gran parte de este al control árabe. El Libro Blanco de 1930 fue aún más lejos al restringir el número de judíos a quienes se permitía regresar. El último Libro Blanco importante, emitido en 1939, rechazó la idea de que el área llamada “Palestina” fuera un Estado judío o árabe, y en cambio pidió un Estado independiente. También impuso serias restricciones a la adquisición de tierras por parte de los judíos. El sueño de una patria seguía vivo, pero parecía no estar más cerca de convertirse en realidad.
El Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán de Hitler, los nazis, había intentado derrocar al gobierno alemán en la década de 1920. Mientras Hitler cumplía una sentencia de cárcel por su participación en el fallido intento de golpe de Estado, escribió Mein Kampf (Mi Lucha), en el que expuso su plan para liberar a Alemania del “peligro judío.” Hitler era un firme creyente en los fraudulentos Protocolos de los Sabios de Sion. Ese libro, publicado en Rusia en 1903, afirmaba ser las actas de reuniones secretas de judíos que conspiraban para tomar el control del mundo. Aunque rápidamente se reveló como una falsificación mal disimulada, el libro fue ampliamente aceptado por quienes odiaban a los judíos y se difundió rápidamente en un clima de creciente antisemitismo en toda Europa.
En 1933, Adolf Hitler tomó el poder en Alemania. Mientras Hitler trabajaba para reconstruir la maltrecha economía alemana, también instituyó un programa sistemático de discriminación y aislamiento contra los judíos. En 1935, las Leyes de Núremberg despojaron a los judíos de su ciudadanía. En 1938, la Kristallnacht —la noche de los cristales rotos— desató una violencia y un terror desenfrenados en todo el país contra los judíos. La Kristallnacht se considera el comienzo del Holocausto.
Escuadrones de tropas de asalto recorrieron las calles, saqueando y destruyendo miles de tiendas, hogares y sinagogas propiedad de judíos. Docenas de judíos fueron asesinados, y miles más fueron reunidos y enviados a campos de concentración. Fue un escalofriante anticipo de lo que estaba por venir. Después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial y los nazis extendieran su control por toda Europa, la atención de Hitler se volvió hacia una “Solución Final” para el “problema judío” —el término que Hitler usaba para describir su actitud hacia los judíos. Se construyeron campos de exterminio masivo en lugares como Auschwitz, donde los judíos eran fusilados, golpeados hasta la muerte y gaseados. Para el momento en que las Fuerzas Aliadas liberaron los campos de la muerte en 1945, unos seis millones de judíos y otros seis millones de “indeseables” habían sido asesinados.
Los británicos tuvieron que enfrentar la creciente presión de las naciones árabes para detener la afluencia de refugiados judíos a Israel después de la guerra. Gran Bretaña estableció campos de internamiento en la isla de Chipre para los judíos que intentaban inmigrar a Israel en violación de su política. Los campos operaron desde agosto de 1946 hasta enero de 1949, albergando a más de 50,000 personas. Muchos que sobrevivieron al Holocausto terminaron muriendo en estos campos. En julio de 1947, la marina británica interceptó en aguas internacionales el barco de refugiados Exodus, con destino a Israel y más de 4,500 judíos a bordo. Marineros británicos abordaron el barco por la fuerza, matando a dos pasajeros y a un miembro de la tripulación, y obligaron a todos los que estaban a bordo a regresar a Europa.
Atrapados entre la creciente presión de los árabes y los constantes ataques a su policía y a sus fuerzas militares por parte de grupos de resistencia judía como la Haganá, el Irgún, el Lehi y el Palmaj, los británicos se cansaron de intentar mantener el orden en la Tierra Santa. Finalmente, recurrieron a las Naciones Unidas con la esperanza de una solución. El 29 de noviembre de 1947, las Naciones Unidas votaron sobre un plan de partición conocido como la Resolución 181 de la ONU. Este plan, adoptado por una votación de 33 a 13, dividió lo que entonces se conocía como el “Mandato de Palestina” en dos Estados, uno para los judíos y otro para los árabes. El Estado judío recibiría el 56% del área territorial total, aunque excluía a Jerusalén, que sería administrada por la ONU. El plan, aceptado por la mayoría de la población judía pero rechazado por los árabes, entraría en vigor en octubre de 1948. Sin embargo, antes de que eso ocurriera, Gran Bretaña anunció que retiraría unilateralmente todas sus tropas y pondría fin oficialmente al Mandato Británico el 14 de mayo de 1948.
A pesar de ese anuncio y de su intención de partir, los británicos se negaron a entregar ninguna autoridad o territorio al control judío antes de su partida. Como resultado, el naciente gobierno israelí, bajo el liderazgo de David Ben-Gurión, se vio obligado a hacer preparativos para la guerra que sabían seguiría a la partida británica. Con solo un ejército pequeño y sin entrenamiento, y con recursos muy limitados, la población judía, en gran desventaja numérica, recurrió a simpatizantes en Estados Unidos y otros países para recaudar los fondos necesarios para comprar armas y suministros militares. Estos artículos de contrabando luego tuvieron que ser introducidos clandestinamente en el país. El 14 de mayo de 1948, la historia de Israel comenzó un nuevo capítulo. De pie frente a un retrato de Theodore Herzl, Ben-Gurión leyó la Declaración de Independencia de Israel, que había sido aprobada por el Consejo del Pueblo. La ceremonia fue transmitida en vivo a la nación por la radio Voice of Israel. Después de que todos los miembros presentes firmaran el documento, Ben-Gurión declaró: “¡El Estado de Israel queda establecido!”
Este nuevo capítulo ha estado marcado por tensión, guerra, terrorismo y muchos intentos fallidos de diplomacia. Aun así, más de 6 millones de judíos, la mayoría de los cuales han hecho aliyá (el retorno de los judíos a su patria) desde todo el mundo, ahora llaman a Israel su hogar.
